– Да, объявить долину своей, на том основании, что мы первые ее нашли, не получится, – с сожалением произнес Дим.

Он явно не оставил идеи присоединить это место к нашим владениям. Ничего говорить не стала. В любом случае сначала необходимо вернуться домой.

– Я бы из этих следов сделала совсем другой вывод, – вставила темная.

– И какой? – не понял муж.

– Нужно быть осторожными.

– В любых Проклятых землях нужно быть осторожными, – усмехнулся Дим.

– Только в этих, кроме нечисти, встречаются и обычные люди, – поддержала темную Анжа. – Кто может оказаться опаснее, заранее не скажешь.

Обсудив новые обстоятельства, решили все-таки переночевать еще под защитой этого места. Правда, не тут, в долине, а дальше, но не заходя на проклятые земли. Однако, перед тем как двинуться в глубь горного массива, мы с темной все же поохотились. Тут, при более внимательном рассмотрении, обнаружились и птицы, и кролики, которыми и пополнили запас. Неизвестно ведь, сколько придется идти до нормальных мест со здоровой дичью, не говоря о цивилизации.

Очень удачно получилось, что шли почти весь день и к вечеру еще находились в нормальных горах. Проклятые Земли лежали дальше. И опять нашли пещеру с остатками костра. Чуть в стороне имелся родник. Лучшего места для ночлега не найти, и глупо им не воспользоваться. А вероятность того, что нагрянут обычные посетители данного места, ничтожно мала, этому кострищу было, так же как первому, больше месяца.

Вообще-то до зараженной зоны оставалось достаточно далеко, что позволяло особо не заботиться о сигнализации. Из опыта знали: на внутреннюю безопасную территорию всякая нечисть почему-то не заходит. Вообще. Но то в наших Проклятых Землях. Нет никаких оснований полагать, что на Фиоре точно так же, пока это не будет с абсолютной точностью доказано. К тому же успели понять, что тут регулярно бывают люди. Судя по следам, не только они, но еще орки и гномы. Позже Анжа нашла один след, который определила как эльфийский. Не представляю, какие дела могут быть у перворожденных в таком месте, но сомневаться в словах хвостатой у меня не имелось никаких причин. Как следопыт она только эльфу в лесу уступит, а в любом другом месте и нас легко превзойдет.

В любом случае сигнализацию на входе в пещеру мы поставили весьма серьезную, а кроме нее, еще и пару ловушек. Тому, кто попытается пройти без предупреждения, точно не поздоровится. И у себя в долине предосторожностями никогда не пренебрегали, а уж тут тем более.

Мы втроем устроились в самом дальнем углу пещеры, а Анжа, наоборот, поближе к выходу. Но она расположилась не на каменном полу. Нашла какую-то нишу почти под самым потолком, туда и залезла. Костер на ночь оставлять не стали, хотя дров хватало. В горах и деревья росли, а уж кустарника вообще было в избытке.

Глава 33

Ларинэ. Темная эльфийка

Напали на нас под утро. Сначала сработала сигнализация. Затем, практически без паузы, вслед за ней обе ловушки. То есть кто-то подкрался к пещере, потом рванул напролом, причем не один, а большой группой. По-другому объяснить, что незваных гостей не остановила смерть как минимум двоих из них, было трудно. В пещеру ворвалась целая толпа дикарей, вооруженных дубинами и копьями. Нападали не только они, их сопровождали довольно крупные дикие псы.

Я схватилась за лук еще при первом сигнале, Эледриэль почти не отставала от меня. А муж открыл огонь из своего магического амулета-пистолета, еще толком не проснувшись и не разбираясь, куда стреляет. Нападают – значит, враги. Ни наши, ни его выстрелы не пропали даром, но дикарей оказалось слишком много, и пришлось браться за мечи.

– Может, мы случайно заняли их пещеру? – предположил Дим. – Поэтому толпой и навалились без предупреждения.

– Нет, – уверенно возразила светлая. – У этой пещеры не было постоянных жителей, такую ауру я бы точно почувствовала.

Дальше разговора не получилось, дикари не позволили. Я разрубила первого бросившегося на нас пса. Сразу поняла, в чем дело. Ошибиться не могла!

– Это не собаки! – предупредила остальных.

– Волки?! – уточнил, отбиваясь от следующего, муж.

– Нет. Оборотни!

Теперь и Эледриэль почувствовала.

– Люди такие же! – крикнула она.

Теперь нам обеим стало понятно, почему эти звери так запросто нападают на эльфов. Эледриэль тем временем запустила к потолку несколько осветительных шаров. И правильно. Раз уж все равно не имеем преимущества в ночном зрении, то так будет лучше. Я тоже использовала магию, но не для освещения. Ударила боевой, отшвырнув сразу троих.

Мы пока неплохо держались в самом дальнем углу пещеры, а Анжи вообще видно не было. Но это не суть важно, главное, что ряды оборотней редели, и у выхода куда быстрее, чем возле нас. Хвостатая охотница на нечисть активно использовала свою невидимость.

К тому времени, когда покончили с последним оборотнем, в пещеру уже проникали первые лучи света. Начинался новый день. Можно было спокойно подвести итоги. К счастью, никто, кроме меня, ранен не был. Да и я совсем не сильно, просто царапина. Эледриэль, понятно, заживила буквально одним прикосновением, хотя можно было ее и не беспокоить. Само бы еще до вечера могло пройти без проблем. Главное, мужа не задело, пришлось бы и царапину очень серьезно лечить, а для меня не опасно. И не только потому, что эльфийка, просто на любого владеющего магией это не действует. Вот не маг, тот может потом обратиться, так что им нужно быть осторожными.

Оборотней мы положили немало. Сорок шесть. Двое сгорели, активировав ловушки, еще десяток получили стрелы от меня и светлой, трех сжег Ва’Дим, стреляя наугад, восьмерых мы зарубили уже мечами, и троих я прибила боевой магией. Еще два десятка оказались на счету у Анжи. Та была довольна тем фактом, что убила вдвое больше любого из нас троих. Как будто есть какая-то разница, кто сколько! Трофеев-то от оборотней не предвиделось никаких. Не считать же таковыми дубины или копья с каменными наконечниками?

Затем Анжа с гордым видом вытащила сорок седьмого. Живого и связанного. И когда только успела?

С допросом оборотня всегда могут возникнуть трудности. Дело в том, что никогда не угадаешь, на какого нарвешься. Вполне может оказаться в человеческом облике разумным, ничем от других людей не отличающимся. И даже в зверином быть почти таким же умным. А бывает, наоборот, дикий зверь в обоих своих видах. Этот оказался из первых, хотя сначала пытался прикинуться вторым. Без мага разума и не расколешь, но у нас как раз для таких случаев есть Эледриэль.

Светлая быстро определила, что он из себя представляет. Теперь она многое может, далеко не та неопытная девочка, какой я ее увидела в первый раз. Я тоже сильно изменилась, но на примере Эледриэль это заметнее. Допросить оборотня она сумела без затруднений. Оказалось, целью этого нападения была вовсе не охота и не стремление пополнить свою стаю за счет новообращенных. Нас приняли за нередких в этих краях охотников на нечисть и решили истребить.

Отряд со стороны казался слабым, всего четверо противников, причем трое из них женщины. Тут такими маленькими группами не ходят. Оборотни не сомневались, что мы уже успели с кем-то столкнуться и понести серьезные потери. Вот глава их клана и посчитал, что сумеет без труда добить потрепанный отряд. В общем, не повезло им. Удалось выяснить и причины такой ненависти. Местные власти назначили награду за голову любого убитого оборотня, вот охотники их и вылавливают при каждом удобном случае. Те отвечают взаимностью.

– И как же у мертвого оборотня клыки изъять, чтобы обещанную награду получить? – удивился муж. – Вы ведь сразу в человеческий облик возвращаетесь.

Замечание оказалось вполне логичным. После недолгого дополнительного допроса выяснилось, что у местных охотников как раз для этих целей имеются амулеты, позволяющие вернуть мертвого оборотня обратно в звериное состояние. Поняв из задаваемых вопросов, что у нас не только подобных амулетов нет, так вообще раньше и не подозревали о таких, оборотень рассмеялся. Его клыкам ничего не угрожало, и он мог умереть спокойно.